Zunächst wird in einer Problemanalyse der gegenwärtige Zustand ermittelt und dem gewünschten Soll-Zustand gegenübergestellt. Das zu entwickelnde Programmsystem hat den Zweck, den Soll-Zustand zu realisieren. Häufig treten bei dieser Analyse Zielkonflikte auf, d.h. es gibt mehrere wünschenswerte Ziele, die sich aber gegenseitig ausschließen. Näheres s. S. 49. Die Durchführung der Problemanalyse erfordert viel Erfahrung, deshalb wird sie meist in Teamarbeit durchgeführt. Den Abschluß dieser Phase bildet ein Pflichtenheft, in dem die vom Programmsystem zu lösenden Aufgaben exakt definiert werden.