Παλαιότερα, η παγκόσμια αγορά Φυσικού Αερίου (ΦΑ) ήταν ως επί το πλείστον ολιγοπωλιακή και οι αρμοδιότητες των εμπλεκόμενων εταιριών (παραγωγή, μεταφορά, αποθήκευση, διανομή) ήταν σαφώς καθορισμένες και διακριτές. Στην πορεία, με αφετηρία τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, προωθήθηκε η απελευθέρωση της αγοράς ΦΑ, ιδέα η οποία υιοθετήθηκε από την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) και αποτυπώθηκε με τις οδηγίες 98/30/EC και 2003/55/EC. Ωστόσο, οι ευρωπαϊκές οδηγίες για την απελευθέρωση ενσωματώθηκαν με διαφορετικό ρυθμό και σε διαφορετικό βαθμό στις εθνικές νομοθεσίες των διαφόρων κρατών μελών. Αποτέλεσμα της απελευθέρωσης ήταν η είσοδος νέων ανταγωνιστών στην αγορά ΦΑ και η αύξηση της πολυπλοκότητας των σχέσεων μεταξύ των εμπλεκομένων, αφού οι εταιρείες δεν καλούνταν πια να περιορίζονται μονάχα σε έναν συγκεκριμένο κλάδο δραστηριοποίησης. Επιπλέον, η δομή και ο τρόπος λειτουργίας των αγορών αλλάζει. Οι παραδοσιακές δομές παίρνουν τελείως διαφορετική μορφή. Κάποια μέλη της αγοράς παίρνουν τελείως διαφορετικό ρόλο, άλλα αποσύρονται από την αγορά, ενώ υπάρχει σημαντική αύξηση νέων εταιρειών. Δύο παραδείγματα μεγάλων αγορών ΦΑ που αλλάζουν δραματικά είναι της Μεγάλης Βρετανίας (ΜΒ) και της Ολλανδίας. Οι δύο αυτές αγορές αναλύονται διεξοδικά και δίνεται έμφαση στα αποτελέσματα που επέφερε η απελευθέρωση τους. Σήμερα, η αγορά ΦΑ χαρακτηρίζεται από τις οντότητες που την απαρτίζουν, τα είδη συμβολαίων που συνδέουν τις οντότητες αυτές και καθορίζουν τους διακανονισμούς και τη ροή καυσίμου μεταξύ τους, καθώς και τη νομοθεσία που διέπει την αγορά στην εκάστοτε χώρα. Επίσης, ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι τιμές της αγοράς για κάθε χώρα της ΕΕ, ο τρόπος με τον οποίο αυτές προκύπτουν καθώς και ο βαθμός στον οποίο έχει απελευθερωθεί η αγορά κάθε χώρας προκειμένου να υπάρξει μια σαφής εικόνα για την ευρωπαϊκή αγορά ΦΑ. Όλα αυτά τα στοιχεία αναλύονται διεξοδικά στην παρούσα διπλωματική εργασία. Παράλληλα, επισημαίνεται η θέση της ελληνικής αγοράς ΦΑ σε σχέση με τις υπόλοιπες ευρωπαϊκές χώρες, πραγματοποιείται μια περαιτέρω ανάλυση της ελληνικής αγοράς όσον αφορά στη δομή, τη λειτουργία και τα εμπλεκόμενα μέρη και επιχειρείται η καταγραφή των προοπτικών της για το μέλλον.