西方从古希腊到中世纪的大量作品都涉及对“五感”的讨论，其中尤其引人注意的是关于五种感觉的等级划分问题。视觉和听觉是西方文化传统中公认的高级感觉，嗅觉、味觉和触觉则处于比较低级的位置，此种意识植根于西方文化传统并影响至今。具体而言，视觉和听觉在古典时期和中世纪又呈现出不同特点：在古典时期，视觉在五感中毋庸置疑处于绝对领先地位；而在中世纪，由于基督教对传道的关注，听觉被许多神学家认为是最可靠的感觉。在希腊哲学和基督教文化相互作用的张力下，视觉与听觉交织着共同成为西方文化中的两种高级感觉。