谷米贸易时常被认为是19世纪中叶以来，潮汕商人建立的 “香、叻、暹、汕”贸易网络的主要元素。本文利用驻汕头英国领事的报告，指出从长期的生产、土地利用、价格和运销的角度来看，19世纪末以前的谷米并非稳定的高利润商品。因此，从事谷米进出口的潮汕商人，必须调整其商业策略，从事整合性的贸易以减低成本、增加利润。这样的整合贸易，需要有效而紧密的跨国网络关系来支持。因此， “香、叻、暹、汕”不仅是联系汕头和东南亚的贸易网络，它也是链接流动人群活动的跨国网络。