В деформируемом растяжением образце с упрочненными ионным азотированием поверхностными слоями выделены две коллективные моды деформации и связанные с ними параметры порядка. На основе анализа решений уравнений для параметров порядка показано, что деформация образца с тонкими упрочненными слоями протекает в режиме распространения волны заселения, а с толстыми в режиме сменяющих друг друга двух волн переключения. Линейность начальной стадии пластического течения связана с эстафетным характером распространения указанных волн.