Cette introduction replace la question de la terre promise par Dieu à l’origine de l’histoire occidentale. L’espérance qu’elle incarne, formulée à travers les différents épisodes du texte biblique, peut se lire comme un archétype du désir de bonheur et de la dynamique qu’il engage : la traversée, le péril, l’espoir, l’accomplissement et, parfois, la désillusion. La pluralité des significations que revêtent la terre et la promesse offre ainsi place à la diversité des textes recueillis.