हिन्दी साहित्य में दलित साहित्य का उद्भव सामाजिक न्याय, समानता और मानवाधिकारों की चेतना के परिणामस्वरूप हुआ है। यह साहित्य उन वर्गों की पीड़ा, संघर्ष और अनुभवों को अभिव्यक्ति देता है, जिन्हें सदियों से सामाजिक व्यवस्था में उपेक्षित और शोषित रखा गया। दलित साहित्य केवल साहित्यिक अभिव्यक्ति नहीं, बल्कि एक सामाजिक आंदोलन भी है, जिसका उद्देश्य समाज में व्याप्त असमानताओं को उजागर करना और परिवर्तन की दिशा में जागरूकता उत्पन्न करना है। इसी संदर्भ में ओमप्रकाश वाल्मीकि का नाम अत्यंत महत्वपूर्ण है। उन्होंने अपने जीवन के कटु अनुभवों को साहित्य के माध्यम से व्यक्त कर दलित चेतना को सशक्त स्वर प्रदान किया। उनकी रचनाएँ केवल व्यक्तिगत अनुभवों तक सीमित नहीं हैं, बल्कि वे व्यापक सामाजिक यथार्थ को प्रतिबिंबित करती हैं। जूठन हिन्दी दलित साहित्य की एक महत्वपूर्ण आत्मकथा है, जिसमें लेखक ने अपने जीवन के संघर्षों, अपमान, भेदभाव और आत्मसम्मान की यात्रा का अत्यंत मार्मिक और यथार्थपूर्ण चित्रण किया है। ‘जूठन’ केवल एक व्यक्ति की कहानी नहीं है, बल्कि यह उस समूचे समाज की कथा है, जो जातिगत भेदभाव और सामाजिक अन्याय से पीड़ित रहा है। इस कृति के माध्यम से लेखक ने उन कड़वे सचों को उजागर किया है, जिन्हें समाज अक्सर अनदेखा करता रहा है। ओमप्रकाश वाल्मीकि का जन्म एक ऐसे सामाजिक परिवेश में हुआ, जहाँ जाति के आधार पर मनुष्यों के साथ भेदभाव किया जाता था। बचपन से ही उन्हें अपमानजनक परिस्थितियों का सामना करना पड़ा। विद्यालय में उनके साथ किया गया व्यवहार, जैसे उन्हें झाड़ू लगाने के लिए मजबूर करना और अन्य विद्यार्थियों से अलग बैठाना, उस समय की सामाजिक मानसिकता को स्पष्ट रूप से दर्शाता है। इन अनुभवों ने उनके व्यक्तित्व को गहराई से प्रभावित किया और उनके भीतर विद्रोह तथा आत्मसम्मान की भावना को जन्म दिया। ‘जूठन’ में लेखक ने यह दिखाया है कि किस प्रकार दलित समाज को न केवल सामाजिक बल्कि आर्थिक और शैक्षिक स्तर पर भी शोषित किया जाता रहा है। समाज के उच्च वर्ग द्वारा दलितों के साथ किया जाने वाला व्यवहार, उनके अधिकारों का हनन और उनके आत्मसम्मान को ठेस पहुँचाना इस कृति के प्रमुख विषय हैं। लेखक ने यह भी स्पष्ट किया है कि शिक्षा ही वह माध्यम है, जिसके द्वारा दलित वर्ग अपने जीवन में परिवर्तन ला सकता है और सम्मानजनक स्थान प्राप्त कर सकता है। इस आत्मकथा की विशेषता इसकी सरल, सजीव और प्रभावशाली भाषा है। ओमप्रकाश वाल्मीकि ने बिना किसी आडंबर के सीधे और स्पष्ट शब्दों में अपने अनुभवों को प्रस्तुत किया है, जिससे पाठक पर गहरा प्रभाव पड़ता है। उनकी लेखन शैली में यथार्थ का स्पष्ट चित्रण, संवेदनशीलता और सामाजिक चेतना का अद्भुत समन्वय देखने को मिलता है। इस अध्ययन का मुख्य उद्देश्य ओमप्रकाश वाल्मीकि के व्यक्तित्व और कृतित्व का सम्यक्‌ विश्लेषण करना है। इसके अंतर्गत उनके जीवन परिचय, उनके साहित्यिक योगदान तथा उनकी आत्मकथा ‘जूठन’ के विभिन्न पक्षों का अध्ययन किया जाएगा। साथ ही, इस कृति के माध्यम से दलित चेतना, सामाजिक असमानता और परिवर्तन की आवश्यकता को भी समझने का प्रयास किया जाएगा। यह अध्ययन इस दृष्टि से भी महत्वपूर्ण है कि यह हमें समाज के उस वर्ग के जीवन से परिचित कराता है, जिसकी आवाज़ को लंबे समय तक दबाया गया। ‘जूठन’ जैसी कृतियाँ न केवल साहित्यिक दृष्टि से महत्वपूर्ण हैं, बल्कि वे समाज में जागरूकता उत्पन्न करने और समानता की भावना को बढ़ावा देने में भी सहायक हैं।