В статье рассматривается последний фильм С. А. Герасимова «Лев Толстой», являющийся своеобразным подведением итогов и личным высказыванием режиссера о собственном опыте художника и педагога. Концепция образа писателя исследуется в сопоставлении с функциональной значимостью образа Петра I, личности которого С. Герасимов посвятил предшествующую фильму о Толстом дилогию. Обращение к разным типам гениев анализируется в контексте размышлений о роли пассионарных личностей, влияющих на историю страны через политические преобразования в случае Петра и через искусство в случае Толстого. Ставится вопрос о значимости просветительства и объединения людей посредством творчества, в чем режиссер видел свое предназначение.